Descubriendo el Newark Museum

En otoño del 2016 tuve la oportunidad de conocer la ciudad de Newark y parte de sus alrededores, llevándome la grata sorpresa que la zona ofrece mucho más que el famoso aeropuerto Newark, uno de los centros de conexiones de United Airlines.

Algo que no me imaginaba era que en el antañón centro  de la ciudad existe una zona cultural con museos, centros de arte y universidades. Y entre esas casas de la cultura,  el Newark Museum, el cual ofrece 80 galerías de exhibición desde arte clásico o arte africano hasta arte contemporáneo.

Los representantes turísticos de Newark me habían contado algo de este museo en las ferias de turismo a las que he ido, pero como dice el refrán "ver para creer" y mis ojos quedaron muy abiertos y sorprendidos al encontrarme con un templo al arte que guarda colecciones tan grandes e interesantes y en especial algunas exhibiciones tan diferentes a las de otros museos tradicionales.

Tenía poco tiempo para recorrer el museo, pero pude visitar algunas de las exhibiciones permanentes con las que cuenta, entre ellas la de arte clásico, la de arte africano, la de arte americano, la de artes decorativas, la de arte asiático y una de mis favoritas, la exhibición en honor a una de las familias más destacadas en la historia local: los Ballantine.

Sala de Arte Clásico

La sala de Arte Clásico contiene muestras de antiguas culturas mediterráneas como las de: Egipto, el Cercano Oriente, Grecia y Roma, incluyendo una de las mejores colecciones de vidrio antiguo en Estados Unidos, así como antigüedades clásicas que atestiguan la fabricación de vidrio desde hace 2,500 años.

Esta sala es muy parecida a las salas sobre arte clásico de otros museos, pero cuenta con piezas expuestas bastante interesantes. Por ejemplo piezas de arte antiguo de Chipre!

Como decía el museo cuenta con piezas de arte egipcio, pero la verdad no me esperaba encontrar una momia aquí en Newark, a donde llegó a descansar desde Egipto la momia de Henet - Mer, una sacerdotisa del culto del dios Amón, originaria de Tebas, Egipto.

En cuanto a arte clásico el museo también cuenta con inusuales muestras del arte copto de la época cristiana de Egipto, entre pinturas, cerámica, escultura y textiles raros.
Además cuenta con esculturas de Grecia, Roma y Etruria entre otras civilizaciones.

El museo cuenta con decenas de miles de objetos almacenados y solamente una pequeña parte esta expuesta al público.

Sala de Arte Africano

​La colección de arte africano del Newark Museum se encuentra entre las más antiguas completas en su tipo de Estados Unidos, representando, según los representantes del museo, la amplitud, diversidad y vitalidad de la creatividad artística en todo el continente africano. 
La colección consta de casi 5,000 objetos de ritual, uso diario y ceremonial, así como arte urbano y popular, incluyendo ejemplos de máscaras, esculturas, textiles, vestimenta, cerámica, joyería, muebles, fotografía y pinturas. 
Las obras de piezas históricas, datan principalmente de finales del Siglo 19 y principios del siglo 20 hasta ejemplos de arte contemporánea. 

​Este museo se enorgullece que el ámbito de la colección es de carácter continental de la colección ya que incluye arte de países de África septentrional, oriental y meridional a diferencia de otros museos similares que enfocan sus coleccione al África occidental y central.
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La colección de arte africano data de 1920 y en ella se encuentran muestras de arte de Camerún; arte Yoruba de Nigeria: arte del pueblo Ashanti de Ghana; objetos de marfil del Congo; joyería en plata de Níger y de oro de la Isla de Zanzíbar y objetos de Kenia, así como piezas textiles del Norte de África o collares de cuentas de Sur África. 

Hoy en día el museo sigue manteniendo su compromiso histórico con los artistas vivos por lo que hace mucho énfasis en adquirir obras de arte contemporáneo de artistas africanos, desde arte urbano, como una escultura de cemento del artista Sunday Jack Akpan, fotografías de estudio de Seydou Keita y Samuel Fosso y obras de arte aclamadas de reconocidos artistas como El Anatsui, Sam Nhlengethwa y Wosene Kosrof, entre otros.

Obra "Naked Gelede", de la artista nigeriana Sokari Douglas Camp, pieza central de la exhibición.

A la izquierda la obra "Many Came Back" del artista ghanés El Anatsui y a la derecha obras de acero pintado del artista argelino Rachid Koraichi.

Sala de Arte Americano

La colección de arte americano en el Museo de Newark cuenta con más 12.000 pinturas, esculturas, obras sobre papel y arte multimedia, considerada una de las mejores del país. 

​Contempla cuatro siglos de historia, incluyendo importantes retratos de la época colonial y federal y una colección de pinturas de paisajes del río Hudson realizadas por artistas como Thomas Cole, Frederic Church y Albert Bierstadt. 
​Este museo es un pionero en la recopilación y exposición de arte popular americano, contando con ejemplos de maestros del siglo XIX como Ammi Phillips y Edward Hicks. 

Cuenta además con una colección del impresionismo americano y arte de fines del siglo XIX incluyendo grandes obras de Childe Hassam, Mary Cassatt, Winslow Homer, John Singer Sargent y George Inness. 

La amplia colección de escultura del siglo XIX incluye obras bien conocidas de Augustus Saint-Gaudens, Daniel Chester French y John Rogers, así como la obra “El esclavo griego” de Hiram Powers.

Retrato "Los 4 hijos menores de William Rankin", del artista Oliver Tarbell Eddy, 1838

Según representantes del museo, uno de los fuertes de esta sala son las obras que posee del temprano modernismo americano, en parte como resultado del compromiso del museo desde su fundación en 1909 por colectar trabajo de artistas vivos. 
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Importantes modernistas de los Estados Unidos están representados, incluyendo Edward Hopper, Max Weber, Georgia O'Keeffe, Marsden Hartley, Robert Henri, John Sloan, Arthur Dove, Theodore Rozsak, Charles Sheeler y Alexander Calder, así como la obra monumental del artista Joseph Stella: “La Voz de la ciudad de Nueva York”.

Obra "La Voz de la Ciudad de Nueva York", del artista modernista americano Joseph Stella.

Sala de Arte Asiático

​​Las colección “Las artes de Asia” se estableció en 1909 con la fundación del museo y cuenta actualmente con 20 galerías permanentes que muestran más de 600 obras de arte asiático, que corresponde solamente a un 2% de los 30 mil objetos que conforman la totalidad de la colección de este museo. 

Las muestras de arte de pertenecen a las culturas de: Tibet, China, Japan, South & Southeast Asia, Oceanía y Korea. Siendo la de arte tibetano la más famosa de todas.


ARTE TIBETANO

La colección más famosa de esta sala, es la de arte tibetano, siendo la más grande del Hemisferio Occidental. Distribuida en 8 espacios permanentes, incluye incluso un altar budista consagrado en 1990 por el Dalai Lama, por lo que es considerada la pieza central de la exhibición, y sin duda una de las piezas que más visitantes atrae al museo.

El Dalai Lama ha visitado el museo y su altar en 4 ocasiones.

​En esta galería se muestran pinturas, esculturas, objetos rituales, textiles finos, fotografías, documentales y artes decorativas del Tibet, muchas de ellas traídas a principios del Siglo 20 por médicos misioneros.

Salas de Artes Decorativas y la Casa Ballantine

La colección o fondo del Departamento de Artes Decorativas comprende una amplia gama de objetos de uso hogareño de los Estados Unidos y Europa, que datan desde el Siglo 16 a la actualidad e incluyen ejemplos de muebles, plata, cerámica, vidrio, joyería y textiles. 
Se destaca la colección de muebles del Siglo 19 y platería, consideradas como de las mejores del país, así como la de vasijas y cerámicas del Siglo 20.

El Newark Museum también es famoso por ser uno de los pocos museos que siguen adquiriendo joyería activamente, fundamentado principalmente en la tradición de que Newark fue el centro joyero por excelencia de Estados Unidos entre 1850 y 1950.
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La pieza central de esta colección es “Ballantine House”, un ala del museo que es en realidad la totalidad de la casa de la famosa familia Ballantine de Newark, fundadores de una dinastía de empresarios cerveceros.

​En consonancia con el sobrenombre de Newark de “Brick City” o “la Ciudad de los ladrillos”, la Casa Ballantine, es una mansión de ladrillos construida en 1885 por Jeannette y John Holme Ballantine, una célebre familia de empresarios cerveceros de Newark, designada como Monumento Histórico Nacional en 1985.

Sus  27 habitaciones, de ellas ocho habitaciones y tres baños, forman parte el museo de Newark desde 1937 y en las áreas habilitadas para el público, podemos ver cómo vivían los grandes empresarios de la época.
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No todas las cosas que se encuentran aquí, pertenecieron a la familia, e incluso algunas habitaciones contienen muebles y están montadas de manera que representan diferentes estilos de decoración del hogar desde 1650 a la actualidad.
El primer nivel representa el ideal decorativo reinante en la primavera de 1891, fecha en la que los Ballantine cumplían 6 años de haberse mudado a esa casa, la misma donde vivieron momentos exitosos, así como trágicos.

Newark, una ciudad que al igual que muchas en las Américas, nació por la actividad de personas visionarias y luchadoras. Los llamados "makers" o hacedores. Personas que sus sueños construyeron ciudades y cambiaron miles de vidas.

Es así como mi paseo por el Newark Museum me permitió conocer también el pasado de su fundación por religiosos puritanos, la laboriosidad de sus habitantes, asi como su caracter cosmopolita y multi etnico.

También descubrí que su gran auge se lo debió a la industria del cuero, la joyería y la cerveza!

Vaya, vaya, pues con razón uno de mis recuerdos más sobresalientes de la visita a esa ciudad fueron las deliciosas cervezas artesanales que pude tomar allí. 

Recuerde, luego de visitar el Newark Museum, termine la noche con una buena cerveza. ¡Salud!

​Consejo de viaje

Si tiene que realizar una espera de más de 6 horas en el Aeropuerto Liberty International de Newark, le recomiendo tomar el tren o el servicio de traslado de su preferencia al centro de la ciudad y visitar este museo.

Más información de horarios, exposiciones y otra información importante siguiendo este enlace: Newark Museum