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Por: Henning Kretschmer En abril del 2014 tuve la oportunidad de realizar un recorrido turístico visitando la orilla este del Lago Míchigan, que a su vez es la región oeste de la península de tierra que forma parte del norteño Estado de Míchigan. Un viaje que me dio agradables sorpresas y me dejo muy gratos recuerdos. Llegué a Míchigan sin saber que encontraría y me fui de allí queriendo volver pronto. La zona costera del Lago Míchigan cuenta con muchas playas, tantas que a veces es llamada la "tercera costa" de los Estados Unidos, haciendo referencia a las costas del Atlántico y del Pacífico. Además sus playas son famosas por la arena blanca de cuarzo y por las altas dunas que las bordean. Mientras que el sur de esta región fue poblado principalmente a mediados del Siglo 19 en su mayoría por inmigrantes holandeses y el norte por una mezcla de americanos y europeos de varias nacionalidades, toda la región y sus ciudades se destacan de otras zonas de Estados Unidos por ese ambiente cuidado, prolijo y ornamentado presente en las regiones europeas de donde originaron sus fundadores. Avenidas decoradas con tulipanes, granjas con molinos de viento, viñedos con excelentes cepas, cervecerías caseras, chocolaterías, parques ajardinados, el amor de sus residentes por las actividades acuáticas y en exteriores, así como una deliciosa gastronomía nos recuerdan una Europa distante, pero siempre presente en la idiosincrasia de los habitantes y en el urbanismo del noroeste de Míchigan. Saugatuck: Un pueblo encantado
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 Foto: Tulip Time/Ken Westveld Fundada en 1847 por unas cuantas familias calvinistas que llegaron de Holanda huyendo de la persecución religiosa y la pobreza en su tierra natal quienes fueron luego seguidos por cientos de otras familias buscando el sueño americano. Llegaron con la idea de la tierra prometida, pero en su lugar encontraron tierras pantanosas, bosques infestados de insectos y pocos alimentos disponibles en la naturaleza. Pero el espíritu perseverante, propio de los pueblos del Norte de Europa fue más fuerte que los problemas. Los colonos convirtieron los pantanos en granjas de flores y árboles frutales, construyeron grandes canales con sus propias manos, usaron la madera de esos bosques para construir sus casas y edificios, convirtiéndose pronto toda la región en una zona próspera Deslice el cursor sobre las imágenes de abajo... | Famosa por su festival de tulipanes “Tulip Time” que se realiza anualmente en mayo, la ciudad de Holland se ve adornada por 6 millones de tulipanes sembrados en sus jardineras, en los parques, en los jardines Windmill Island, así como en las diferentes atracciones de la ciudad. Este festival celebra además de los tulipanes, la herencia holandesa, durante una semana de celebraciones considerados por la editorial Readers Digest como el “Mejor Festival de una ciudad pequeña” El visitante podrá además disfrutar de ferias de artesanías, carnavales, paseos en coches, así como comidas típicas holandesas, sin faltar el tradicional Klompen, un baile donde los danzantes usan los famosos “suecos” o zapatos de madera holandeses, ataviados además con vestimentas folklóricas de Holanda.
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Grand Haven: playas, atardeceres, deportes y fiesta
| La ciudad de Grand Haven, fundada por exploradores franceses a orillas del Río Grand fue antiguamente un punto importante en el comercio de pieles y madera, pasando a convertirse hoy en día en un destino de playa, descanso y para los jóvenes en un destino de fiesta. Ofrece facilidades para velerismo, pesca, deportes acuáticos y ciclismo entre otros deportes, contando con 160 km (100 millas) de senderos para ciclismo, playas públicas y malecones peatonales que facilitan estas actividades. Durante el verano ha ganado fama por las grandes fiestas estudiantiles que se llevan a cabo dado el ambiente playero y las cuales atraen a estudiantes tanto de la universidad local como de otras universidades de los estados vecinos. Sus atractivos faros rojos fueron construidos en 1875 y 1905 y están conectados por malecón peatonal que es uno de los paseos más populares. |  Sabías que... el Lago Míchigan es uno de los cinco Grandes Lagos de Norteamérica, el cual está rodeado por los estados de Indiana, Illinois, Wisconsin y en su orilla Este por el estado de Míchigan, el que recibe su nombre en honor a este lago, el único de los Grandes Lagos que se encuentra completamente dentro del territorio de los Estados Unidos a diferencia de los otros 4, los cuales son compartidos con Canadá. |
Grand Rapids y el Museo Gerald R. Ford, un encuentro con parte de la historia presidencial de Estados Unidos
 En la ciudad de Grand Rapids se ubica el Museo Presidencial de Gerald R. Ford el cual es parte de las Bibliotecas Presidenciales de los Estados Unidos de América, dirigidas y administradas por el Archivo Nacional de los Estados Unidos El museo se abrió en Septiembre de 1981 en honor a Gerald R. Ford, quien creció en Grand Rapids y llegó a ser presidente de Estados Unidos de 1974 a 1977, cubriendo al presidente Richard Nixon, el cual dimitió luego del escándalo de espionaje político conocido como Watergate. | Grand Rapids no solamente ofrece historia, sino que además buena gastronomía y al parecer muy buena cerveza. Tanto así, que desde el 2013 ocupa el primer lugar basado en diferentes encuestas como “Beer City” de Estados Unidos. Como si hiciera falta un título más para atraer a los amantes de la cerveza, la guía Lonely Planet calificó a Grand Rapids como “Top US Destination” en el 2014 dada su escena artística, sus decenas de casas cerveceras, sus museos y sitios históricos, así como una gama amplia de restaurantes innovadores que siguen el concepto “de la granja a la mesa”. Su cercanía a la Costa Dorada del Lago Míchigan y a otros pueblos turísticos como Holland y los Meijer Gardens suman puntos a esta ciudad que está de moda. |
Arte y naturaleza en Meijers Gardens, Grand Rapids
 Obra: The American Horse. Artista: Nina Akamu | El Parque de esculturas y jardines Frederik Meijer (Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park) consiste en una serie de invernaderos y jardín botánico ubicados sobre una propiedad de 132 acres (53 hectáreas) de extensión, en la que además existe una colección de esculturas al aire libre y un enorme jardín japonés que abrió en el 2014. Conocido comúnmente como Meijer Gardens, se ha convertido en el 2do. destino cultural más visitado en Míchigan con un promedio de 600 mil visitantes al año que llegan para apreciar una de las exposiciones de escultura más importantes del Medio Oeste de Estados Unidos. Deslice el cursor sobre las imágenes de abajo... |
Diversión extrema en las dunas de Silver Lake
 Tome nota: El parque está abierto para experiencias off-road del 1 de abril al 31 de octubre, siendo la única área con dunas que puede ser utilizada con estos fines en el Este y centro de Estados Unidos. | El parque estatal Silver Lake State Park está ubicado entre la orilla del Lago Míchigan y el Lago Silver Lake, contando con una extensión de 8 km2 (2 mil acres) de dunas de arena, además de un área boscosa. Este parque está dividido en tres áreas: • el área norte, para vehículos todo terreno; • la sección media, llamada “The Walking Dunes”, donde se puede practicar senderismo y a la cual no pueden entrar vehículos y • la sección sur, la cual está manejada por una empresa privada que realiza tours 4x4 para familias y personas que no cuentan con un vehículo apropiado o solamente desean tener la experiencia del off-road sin tener que manejar el propio. |
Traverse City: Una ciudad para cada ocasión del año
| Traverse City es la ciudad más grande del Norte de Míchigan, famosa por sus paisajes, gastronomía, deportes invernales y sus grandes cultivos de cereza y uvas. La ciudad debe su nombre a la Bahía de Grand Traverse, frente a la cual está ubicada. A su vez esta bahía debe su nombre a los viajeros franceses que en el Siglo 18 tuvieron que realizar “la gran travesía”, a través de la bahía. (La grande traverse en idioma francés). A diferencia de las ciudades del sur de este recorrido, Traverse City no fue poblada por holandeses, sino hasta bien entrado el Siglo 19 por ciudadanos americanos y luego por inmigrantes alemanes, polacos y checos. Capital de las cerezas Traverse es conocida como la Capital Mundial de las cerezas, siendo el mayor productor de cerezas ácidas de Estados Unidos, las cuales son ideales para la pastelería. Anualmente durante toda la primera semana de julio se realiza el Festival de las cerezas, “Cherry Festival” el cual atrae aproximadamente a medio millón de visitantes, quienes vienen a disfrutar de las actividades y eventos especiales y por supuesto a comer el famoso "Cherry pie" o tarta de cereza. |  Foto: Traverse City Tourism Vino, viñedos y vendimia La región también es famosa por sus viñedos, los cuales debido a las tierras arenosas de la zona producen una excelente calidad de uvas blancas, en especial de la variedad Riesling, cultivadas en los casi 50 viñedos existentes, los cuales en su mayoría ofrecen degustaciones gratuitas. Así mismo todos los viñedos festejan cada octubre la celebración de la cosecha de uvas, siendo la temporada de la vendimia, otra época especial para visitar Traverse City. Deslice el cursor sobre las imágenes de abajo... |
¿Cómo llegar? + Otras indicaciones
| Transporte Para llegar al Oeste de Míchigan desde el extranjero, puede viajar a Chicago y luego por tierra en un recorrido panorámico entorno al Lago Míchigan. Si viene desde Latino América, Avianca ofrece muy buenas conexiones e ideales horarios de llegada y salida a este aeropuerto. Puede también volar a la ciudad de Detroit con la línea aérea de su preferencia y alquilar un automóvil para iniciar esta ruta desde Grand Rapids. Desde ambos aeropuertos internacionales puede tomar un vuelo local hasta Traverse City y luego bajar por tierra en la dirección opuesta al paseo aquí narrado. Agenda Para realizar el recorrido tranquilamente le recomiendo dejar mínimo 2 días por ciudad y dependiendo de la época, los festivales o sus intereses particulares puede agregar días según lo desee. Viñedos Tome nota que la mejor época para apreciar los viñedos e incluso poder tomar parte de la cosecha o vendimia son los meses de septiembre hasta mediados de octubre. |  Enlaces para mayor información, algunos en español:
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